Herramientas web para moverse por ciudad

La era digital está transformando aspectos de la vida tan corrientes como usar el transporte público y movernos por nuestra ciudad. Hasta hace bien poco los desplazamientos a diario se apoyaban en la costumbre y la capacidad de orientación; si el trayecto era más largo y era necesario coger el autobús o el metro, consultábamos en la tabla de horarios de paso y elegíamos la estación o parada más cercana. Ahora, con la irrupción de los mapas en línea y los planificadores de rutas tenemos en la pantalla del PC o del teléfono herramientas que nos permiten ajustar los tiempos de recorrido y tomar la ruta más eficaz.

Los primeros mapas on line aparecen en los portales de viajes gestionados por empresas editoras de guías de carreteras en papel. En España, los más conocidos y utilizados fueron la Guía Campsa (después Guía Repsol), el portal de Cepsa o la web abierta por la prestigiosa Guía Michelín. El soporte web garantizaba cartografía fiable, actualizada (y además gratuita) y ninguno de ellos nació sin herramienta de planificación de recorridos en coche por carretera o ciudad.

Utilizados para planificar una escapada o por usuarios que salían a la carretera muy de vez en cuando y no necesitaba navegador GPS, los calculadores ofrecían, con un par de clics, el mejor recorrido y el tiempo estimado de ruta. Con todo, el resultado no podía ser exacto en los trayectos por ciudad: la herramienta no tiene información sobre el estado del tráfico y ni el tiempo de parada que el usuario pasa en los semáforos o la velocidad real que llevará.

Con el paso del tiempo, los “reyes” de la red (Google, Bing y Yahoo) desarrollaron o compraron servicios de mapas en línea y trabajaron para estimular su uso en los desplazamientos más frecuentes, que son aquellos que se hacen por ciudad. El diseño de una ruta urbana es, dentro de lo que cabe, sencillo: la herramienta cartográfica situa los puntos de origen y destino indicados, traza la ruta más corta y calcula el tiempo que llevará recorrerla a pie estimando una velocidad de 4-5 km/h. Para procesar rutas con transporte público ha sido necesario esperar a la extensión de la tecnología de control de flotas e incorporar a las bases de datos los horarios de paso de servicios programados como el metro o el tren.

Redes de transporte y tecnología GPS

Mirad esta fotografía. Es la nueva Sala de Control de Tráfico del Ayuntamiento Valencia inaugurada en 2010. Además del estado del tráfico, sus pantallas siguen la red de autobuses públicos gracias a la información facilitada por el SAE, una herramienta GPS utilizada por la EMT para gestionar la posición de la flota y detectar situaciones de adelanto o retraso con respecto a los horarios teóricos de paso. En España, algunas ciudades utilizan estos sistemas y a partir de ellas han desarrollado aplicaciones para el usuario como calculadores de ruta o sistemas de información dinámicos en las paradas. Estos son los servicios más destacados:

Madrid: planificador web y envío de SMS con tiempo de espera.
Barcelona: planificador web que integra otros sistemas de transporte (metro, cercanías).
Valencia: planificador web, envío de SMS, información en las paradas.
Sevilla: consulta tiempo de llegada sobre Google Maps, envío de SMS
Zaragoza: planificador web y servicios vía SMS.

El funcionamiento de los planificadores de rutas es muy sencillo. En el modo básico el usuario introduce un origen y un destino y la herramienta indica la parada más cercana al punto de salida, qué lineas pasan por ella, dónde debe bajar para llegar a su destino y, si es necesario, qué transbordo o cambio de línea debe realizar. Las alertas SMS fueron la primera solución para informar al cliente de los tiempos de espera en la parada pero la extensión de los paneles informativos dinámicos en las paradas y el auge de los teléfonos con conexión a internet están arrinconando estos servicios. Por último, es curioso que existen algunas aplicaciones para Android o iPhone pero no son muy conocidas bien porque no han sido desarrolladas por la empresa de transportes o por un error de actualización de la web.

Google Transit: la evolución de Google Maps

Google revolucionó en 2005 los servicios de cartografía al transformar la vista tradicional de los mapas on line (líneas y colores) en una imagen real confeccionada a partir de fotografías tomadas por satélite. La curiosidad por ver desde el cielo lugares conocidos proporcionó el primer empujón de visitas pero la fidelidad del usuario llegó con la implementación de capas con información relevante (servicios públicos, negocios, fotografías…) y la incorporación de nuevos medios de transporte al calculador de rutas. Google comprobó que muchos gestores de transportes públicos manejaban información digital sobre sus sistemas y sobre ella podía construirse la evolución de Google Maps.

Google Transit es una aplicación derivada de Google Maps que permite obtener instrucciones paso a paso sobre cómo llegar a un lugar, buscar paradas de transporte público en una zona determinada y obtener información y horarios de la estación. A fecha de hoy (abril de 2011), ofrece servicio en casi 500 ciudades en todo el mundo y funciona en dispositivos móviles gracias a una versión ligera de la home page, como hace Google para otros servicios.

Se utiliza a partir de una URL específica para la ciudad o desde la página de inicio de Google Maps. Al introducir un origen y un destino en la opción ‘Cómo llegar’ encontraremos tres iconos que permite activar el cálculo del recorrido para coche, transporte público o desplazamiento a pie. Los controles de zoom, movimiento del mapa, cambio de vista o capas de información son los mismos de Google Maps.

El usuario puede introducir en las casillas de origen y destino direcciones, establecimientos públicos o nombres de negocios; la integración con el buscador genera una lista de resultados (indicados con chinchetas sobre el mapa) que nos permite señalar el lugar a donde vamos. Para calcular las rutas Transit utiliza la información sobre horarios de paso de metro y una estimación de tiempos de recorrido a pie y en autobús. Seleccionaremos en un desplegable a qué hora queremos salir y obtendremos una ruta representada con iconos del medio sugerido. Al hacer clic sobre ella se desplegará la lista de indicaciones concretas para el recorrido.

¿El más usado y completo? Valoración final

A medida que el localizador de empresas Places incorpora nuevos contenidos, la información que ofrece un mapa de Google es enorme, variada y generalmente muy precisa. La mejora del calculador de rutas que hemos descrito es una aportación pequeña si pensamos además que en España solo funciona en cuatro zonas o ciudades: Madrid, Barcelona, Valencia y Asturias. Sin embargo, Google ha sabido encontrar la colaboración de los gestores de transporte para ofrecer un servicio que el usuario ya domina (por su experiencia previa con otros portales o herramientas), que está a un clic de las páginas que probablemente más visita (Google, Gmail…) y que ofrece información muy útil en esta nueva era de la movilidad digital ya estemos dentro o fuera de nuestra ciudad.